5-1-9：Apple III（1980）：Appleのビジネス市場進出の失敗とその教訓

Apple IIIはApple IIの成功を受けてスティーブ・ジョブズが開発をリードしたApple初の本格的なビジネス向けパソコンでした。1980年の株式市場への上場と合わせて投入し期待されましたが、設計上の欠陥、価格設定の失敗、そして企業市場のニーズを十分に理解できなかったことが重なり、商業的に大きな失敗を遂げました。この失敗は、Appleにとって品質管理の重要性やエコシステムの維持、価格戦略の最適化、さらにはビジネス市場への進出の難しさを学ぶ機会となりました。

Apple IIIの開発背景（1978年～1980年）

スティーブ・ウォズニアックの開発したApple IIは、1977年の発売以来、パーソナルコンピューター市場において革新的な成功を収め、家庭市場や教育市場で広く普及しました。しかし、Appleはさらなる成長を求め、より収益性の高いビジネス市場への参入を目指していました。当時、企業市場ではIBMが圧倒的な影響力を持っており、Appleはその市場にApple IIのアップグレード版ではなく、新たな企業向けの高性能パソコンとしてApple IIIを設計しました。そのため、Apple IIとは異なるデザインや機能が採用され、企業市場のニーズに応じた改良が行われることになりました。しかし、開発の過程でウォズニアックはApple IIの改良に没頭していたため、Apple IIIの開発には関与していませんでした。ジョブズは、ウォズニアック不在の中でApple IIIの開発を進め、自らの強い信念に基づいた設計方針を貫きましたが、それが後に品質問題を引き起こす要因となりました。

Apple IIIの発表と市場の反応

1980年、Apple IIIは企業市場向けのPCとして正式に発表されました。Appleはこの新製品を、Apple IIを超える性能を備えた革新的なビジネス向けコンピューターとして位置付け、企業市場での普及を狙いました。Apple IIIには、Apple IIの8ビットプロセッサを強化した高性能なハードウェアが搭載され、フロッピーディスクドライブも標準装備されていました。しかし、Apple IIIは発売直後から深刻な問題を抱えることになりました。最大の問題は、設計上の欠陥による信頼性の低さでした。ジョブズは、Apple IIIに冷却ファンを搭載しないデザインを採用しましたが、その結果、放熱問題が発生し、内部部品が熱で歪むことが頻繁に起こりました。これにより、システムクラッシュが多発し、安定した動作が保証されない製品となってしまいました。ユーザーはAppleの公式サポートから、「Apple IIIを持ち上げて数センチの高さから落とせば直る」という信じがたい指示を受ける事態にまで至りました。

さらに、Apple IIIの価格設定も市場に適応できていませんでした。4,340ドルという価格は、当時の競合製品であるIBM PC（1981年発売予定）と比較して非常に高額でした。企業市場では、コストパフォーマンスが重要視されるため、Apple IIIは価格面で競争力を持つことができませんでした。加えて、Apple IIIはApple IIとの互換性を持つとされていましたが、実際にはソフトウェアの動作が不安定であり、企業ユーザーにとって信頼性の低い製品となってしまいました。その結果、Apple IIの既存ユーザーもApple IIIへの移行を見送り、Apple IIIの市場シェアは拡大しませんでした。

Apple IIIの失敗から得た教訓

Apple IIIは、Appleが企業市場に進出しようとした最初の試みでしたが、設計ミス、互換性問題、価格設定の失敗、企業市場の理解不足によって大きな失敗に終わりました。また、Apple IIの開発を担当したウォズニアックが、Apple IIの改良にこだわり続け、Apple IIIの開発に関与しなかったことも、この失敗に影響を与えました。しかし、この経験からAppleは、品質管理の徹底、エコシステムの維持、価格戦略の最適化、ターゲット市場の明確化といった重要な教訓を学んだと思われます。