ニューバランス創業期を西口一希が解説。売上高2倍以上の急成長、靴の「インソール」開発から始まったスポーツシューズ革命とは

ニューバランス：インソールの革新から世界的なスポーツブランドへ「最初の10年」の戦略

ニューバランスは1906年にアメリカで誕生しました。現在も創業家が保有する非上場企業ですが、2024年の売上高は約78億ドル（約1兆1388億円）に達し、驚異的な成長を続けています。今では世界を代表するスニーカーブランドですが、その成功は「足の健康」へのこだわりと革新的な技術によって築かれました。

1. ニューバランスの創業者：ウィリアム・J・ライリー

ニューバランスを創業したのは、靴職人のウィリアム・J・ライリーです。

• 創業の背景： 1906年、ボストンで「ニューバランス・アーチ・カンパニー」を設立しました。

• 信念： 「足の健康を支える靴を作ることが重要だ」という信念を持ち、長時間歩く労働者や警官などの足への負担を軽減することを目指しました。

2. インソールメーカーとしての始まりと独自技術

ニューバランスは、もともと「インソール（アーチサポート）」のメーカーとしてスタートしました。

• アーチサポートの開発： 快適に歩行できる靴を提供することを目指し、靴の中敷きであるインソールを開発しました。

• 3点アーチサポートシステム： ライリーは、鶏の足が3本の指で完璧なバランスを取ることに着目し、足の3つの主要なアーチをバランスよく支える独自の技術を開発しました。これが「新しいバランス（New Balance）」というブランド名の由来となっています。

3. カスタムメイドによる成功（1910年代）

創業当初、ニューバランスの製品は特に長時間歩行を必要とする職業の人々に支持されました。

• 顧客ニーズへの対応： 一般的な靴では足の疲れがひどいという声に応え、一人ひとりの足の形状に合わせたカスタムメイドのアーチサポートを提供しました。

• ブランドの信頼構築： このアプローチが高い顧客満足度を獲得し、ブランドの信頼を築く礎となりました。また、この考え方は後の「幅広いサイズ展開」という特徴にも繋がっています。

4. スポーツシューズへの進出（1960年代）

創業から約50年間はインソールや矯正靴の販売が中心でしたが、1960年代から大きな転換期を迎えます。

• ランニングブームの到来： アメリカで陸上競技やランニングが人気を集め、アスリートが高機能なシューズを求め始めました。

• 特注シューズの開発： ランナー向けの特注シューズを開発したことで、スポーツ分野への本格的な進出を果たしました。

5. 創業期の基盤と世界的な成功

ニューバランスが現在の地位を確立できた要因は、以下の3点に集約されます。

• 独自のフィット感： 3点アーチサポートシステムなどの独自技術による、卓越した履き心地。

• 医療分野の知見： 矯正靴などで培った専門知識をスポーツシューズへ応用したこと。

• 特定の顧客層への特化： 特定のニーズを持つ顧客を重視したマーケティング戦略。

この長年の積み重ねが、後の「990シリーズ」や「574」といった象徴的なモデルの誕生に繋がり、世界的なスポーツブランドとしての地位を不動のものにしました。