トヨタ創業期を西口一希が解説。豊田喜一郎の情熱と「国産自動車」への挑戦。危機を乗り越え確立した「トヨタ生産方式」の原点とは

トヨタ：国産車への情熱と「トヨタ生産方式」の原点

トヨタ自動車は、1937年の創業からわずか10年余りで、日本における自動車産業の礎を築きました。1949年の上場から2024年までに時価総額は約50兆円に達し、日本ブランドとして唯一グローバルブランドランキングトップ10に入る巨大企業へと成長を遂げています。その成功の根底には、創業者・豊田喜一郎の不屈の精神と、独自の生産哲学がありました。

1. 創業者のビジョン：豊田喜一郎の挑戦

1937年8月28日、豊田喜一郎によってトヨタ自動車工業株式会社が設立されました。喜一郎は、発明家として知られる父・豊田佐吉の「自動織機」の技術と事業基盤を引き継ぎながらも、未知の分野であった自動車製造への道を選びました。

• 国産車へのこだわり： 当時の日本の道路を走る車のほとんどは、フォードやGMなどのアメリカ製でした。喜一郎は「日本人の頭と腕で、日本独自の自動車を作る」という強い信念を持ち、周囲の懐疑的な声を押し切って自動車事業に乗り出しました。

• 現場主義の研究： 米国車を分解して研究を重ね、織機製作で培った鋳造・機械加工のノウハウを応用することで、手探りの状態から国産技術を磨き上げました。

2. 自動車部門の設立と最初の試作車（1933年～1935年）

トヨタの歴史は、1933年に「豊田自動織機製作所」内に設置された自動車部から始まりました。

• 初の試作車： 1935年に「トヨダA1型試作乗用車」が完成。翌1936年には量産型である「トヨダAA型乗用車」を発売し、国産乗用車の可能性を世に示しました。

• 社名の変更： 当初は「トヨダ」でしたが、姓名判断上の画数の良さや発音のしやすさ、そして個人名から離れて社会的な企業へと発展することへの願いを込め、「トヨタ」へと改称されました。

3. 戦時中の苦難と技術の蓄積（1939年～1945年）

第二次世界大戦の勃発により、トヨタの生産活動は大きな影響を受けました。

• 軍需生産への転換： 産業全体が軍需優先となる中、トヨタは主に軍用トラックの生産に従事しました。

• 効率の追求： 深刻な資源不足と厳しい管理下でのものづくりを余儀なくされましたが、この時期に徹底して行われた「効率的な生産方法の研究」が、後の「トヨタ生産方式（TPS）」へと繋がる重要な基盤となりました。

4. 戦後復興と経営危機（1945年～1950年）

終戦後、トヨタは再び乗用車市場の復活を目指しましたが、道は平坦ではありませんでした。

• GHQによる制限とインフレ： GHQの政策による生産制限や、戦後の激しいインフレ、原材料の高騰に苦しみました。

• 倒産の危機と再起： 1949年には深刻な経営危機に陥り、一時は倒産寸前まで追い込まれましたが、大規模なリストラと銀行からの融資によってこの危機を乗り越え、再び成長軌道へと戻ることができました。

5. 創業10年間の成功要因まとめ

トヨタが世界的な自動車メーカーへと飛躍できた要因は、以下の3点に集約されます。

1. 豊田喜一郎の先見性と情熱： 「国産車を作る」という揺るぎない意志が、技術革新の原動力となった。

2. 効率的なものづくりの追求： 戦時中・戦後の苦難を「トヨタ生産方式（TPS）」という独自の哲学へと昇華させた。

3. 柔軟な危機管理能力： 経営危機においても、乗用車開発の手を止めず、将来の市場復活に備えた粘り強い経営。

この最初の10年間に築かれた「国産へのこだわり」と「効率性の追求」という土台こそが、現代のトヨタが誇る圧倒的な競争力の源泉となっているのです。