メルセデス・ベンツ創業期を西口一希が解説。ガソリン自動車の誕生と、二人の天才が競い合い、融合して生まれた「高級車の代名詞」とは

メルセデス・ベンツ：自動車の誕生から高級車の代名詞へ「最初の10年」の戦略

メルセデス・ベンツは1926年にドイツで誕生しました。1926年の上場から2025年3月時点での時価総額は約570億ユーロに達しています。今では高級自動車の代名詞ともいえるブランドですが、その歴史は自動車そのものの誕生と密接に関わっています。

1. 自動車の誕生：2人の先駆者の挑戦

メルセデス・ベンツは、カール・ベンツとゴットリープ・ダイムラーという2人のエンジニアが、それぞれ独立して開発した世界初のガソリン自動車が後に統合されて生まれたブランドです。

• カール・ベンツ： 1885年に「ベンツ・パテント・モトールヴァーゲン」を完成させました。1886年1月29日に特許を取得したこの日が「自動車の誕生日」とされています。

• ゴットリープ・ダイムラー： 1885年に世界初のオートバイ、翌年には世界初の四輪自動車「ダイムラー・モトールキャリッジ」を開発しました。

2. ベルタ・ベンツによる実用性の証明（1888年）

最初の自動車は実験的なもので、当初「馬なしの車両」は一般になかなか受け入れられませんでした。

• 歴史的試走： カール・ベンツの妻ベルタ・ベンツが、夫に無断で約106kmの長距離試走を敢行しました。

• 実用性の証明： 途中で燃料を薬局で補給しながら旅を続けたこの冒険が新聞に取り上げられ、自動車の実用性が世界に証明されました。これがきっかけでベンツの自動車は商業化への道を歩み始めました。

3. ダイムラーの商業化と「メルセデス」の誕生

ダイムラーの会社DMGも、技術開発だけでなく商業化に成功しました。

• 経営の安定化： 1890年に船舶や工場向けのエンジン販売を開始し、経営を安定させました。

• ブランド名の由来： オーストリアの実業家エミール・イェリネックが、ダイムラー車に自身の娘の名前である**「メルセデス」**というブランド名を提案しました。この名称は革新的なブランドイメージを構築するきっかけとなりました。

4. 2社の統合：メルセデス・ベンツの確立（1926年）

ベンツ社とダイムラー社（DMG）は、長らくライバル関係にありましたが、第一次世界大戦後の経済不況を受けて経営難に直面しました。

• 正式合併： 1926年に両社は合併し、「ダイムラー・ベンツ」として新たなスタートを切りました。

• 高級車市場への進出： 「メルセデス・ベンツ」のブランド名で統一され、高級車市場での地位を確立する重要な転換期となりました。

5. 創業10年間の成功要因まとめ

メルセデス・ベンツが世界トップの高級車メーカーへと成長できた要因は、以下の4点に集約されます。

1. 技術革新： カール・ベンツとゴットリープ・ダイムラーによる、世界初のガソリン自動車開発。

2. 実用性の証明： ベルタ・ベンツの試走による、社会的な信頼の獲得。

3. ブランド戦略： レース戦略と「メルセデス」という魅力的な名称の誕生。

4. 戦略的統合： 2社の合併による強固な経営基盤とブランドの確立。

この創業期の挑戦と積み重ねが、現在のメルセデス・ベンツが誇る安全性と高級感の土台となっています。